“The Help” è un’esplorazione dei modi in cui il razzismo pervadeva ogni aspetto della vita sociale nella città di Jackson, nello Stato del Mississippi negli anni ’60.
Jackson, Mississippi, 1963: un luogo in cui le domestiche afroamericane lavorano nelle case delle donne bianche – pulendo, cucinando e crescendo i bambini. La maggior parte di loro viene trattata in modo vergognoso ed è costretta ad ascoltare commenti sgradevoli sulle proprie mancanze e sulla propria razza, compresa l’accusa per cui “la gente di colore” sia portatrice di malattie. Ciò che viene dimenticato è la pazienza, la lealtà e le tenere cure amorevoli che le domestiche dedicano ai figli, spesso trascurati, dei loro datori di lavoro.
“THE HELP”: UN FILM SULLA SEGREGAZIONE RAZZIALE NEGLI STATI UNITI NEGLI ANNI ’60
The Help, il romanzo d’esordio di Kathryn Stockett, racconta la storia delle domestiche nere che lavorano nelle case bianche del Sud all’inizio degli anni Sessanta a Jackson, Mississippi, e della signorina Eugenia “Skeeter” Phelan, una ventiduenne laureata a Ole Miss, che torna alla piantagione di cotone della sua famiglia, Longleaf, per scoprire che la sua amata domestica e tata, Constantine, se n’è andata e nessuno le dice perché. Skeeter cerca di comportarsi come una vera signora del Sud: gioca a bridge con le giovani donne sposate, cura la newsletter della Junior League e sopporta i continui consigli della madre su come trovare un uomo e mettere su famiglia. Tuttavia, il vero sogno di Skeeter è diventare una scrittrice, ma l’unico lavoro che riesce a trovare è quello presso il Jackson Journal, dove scrive una rubrica di consigli per la pulizia della casa intitolata “Miss Myrna”. Skeeter sa poco di economia domestica, quindi si rivolge alla cameriera della sua amica, Aibileen, per avere delle risposte e ne trova molte altre.
Aibileen lavora instancabilmente per crescere il figlio del suo datore di lavoro (il settimo per Aibileen) e tiene in ordine la casa, ma tutto ciò non la distrae dalla recente perdita del figlio, morto in un incidente sul lavoro mentre i suoi capi bianchi si allontanavano. Due eventi avvicinano ulteriormente Skeeter e Aibileen: Skeeter è perseguitata da una copia delle leggi Jim Crow che ha trovato in biblioteca e riceve una lettera da un editore di New York interessato all’idea di Skeeter di scrivere le vere storie dei domestici.
Skeeter si avvicina ad Aibileen con l’idea di scrivere dei racconti dal punto di vista di 12 cameriere nere. Aibileen accetta con riluttanza, ma presto si ritrova coinvolta nel progetto tanto quanto Skeeter. Si incontrano clandestinamente la sera a casa di Aibileen per scrivere insieme il libro, mentre intorno a loro si accendono le lotte razziali della città. Aibileen coinvolge anche la sua migliore amica, Minny, una cameriera impertinente che viene ripetutamente licenziata per aver detto la sua, per raccontare la sua storia. Ascoltare le loro storie cambia Skeeter, che scopre i veri pregiudizi della sua educazione. Aibileen e Minny sviluppano anche un’amicizia e una comprensione con Skeeter che nessuna delle due credeva possibile.
Lungo la strada, Skeeter scopre la verità su ciò che è accaduto alla sua amata cameriera, Constantine. Constantine aveva dato alla luce, fuori dal matrimonio, Lulabelle, che risultava essere bianca anche se entrambi i genitori erano neri. Né la comunità nera né quella bianca accettarono Lulabelle, così Constantine la diede in adozione quando aveva quattro anni. Quando la bambina crebbe, lei e Constantine si riunirono. Mentre Skeeter era all’università, Lulabelle andò a trovare sua madre a Jackson e si presentò a una festa che si teneva nel salotto della madre di Skeeter. Quando Charlotte Phelan scoprì chi era Lulabelle, la cacciò e licenziò Constantine. Non avendo altro posto dove andare, Constantine si trasferì con la figlia a Chicago, dove le toccò un destino ancora peggiore. Skeeter non vide mai più Constantine.
Il libro di Skeeter è ambientato nella città immaginaria di Niceville e pubblicato in forma anonima. Diventa un bestseller nazionale e, ben presto, le donne bianche di Jackson iniziano a riconoscersi nei personaggi del libro. Hilly Holbrook, in particolare, è intenzionata a vendicarsi a causa dei dettagli del libro. Hilly e Skeeter sono cresciute come migliori amiche, ma ora hanno opinioni molto diverse sulla razza e sul futuro dell’integrazione in Mississippi. Hilly, che dirige la Junior League e comanda le altre donne bianche della città, rivela a Stuart, il fidanzato di Skeeter, di aver trovato una copia delle leggi Jim Crow nella borsa di Skeeter, il che ostracizza ulteriormente Skeeter dalla loro comunità.
Alla fine, è un segreto su Hilly che Minny rivela nel libro di Skeeter a mettere a tacere Hilly. Il libro diventa una forza potente nel dare voce alle domestiche nere e induce la comunità di Jackson a riconsiderare le linee accuratamente tracciate tra bianchi e neri.
CHE COS’È IL PREGIUDIZIO?
Il pregiudizio è un preconcetto o un atteggiamento spesso negativo nei confronti dei membri di un gruppo. Può avere una forte influenza sul modo in cui le persone si comportano e interagiscono con gli altri – in particolare con coloro che sono diversi sotto qualche aspetto – anche se a livello inconscio.
Le caratteristiche comuni del pregiudizio includono sentimenti negativi e convinzioni stereotipate sui membri del gruppo, nonché la tendenza a discriminarli. Nella società, spesso vediamo pregiudizi basati su caratteristiche come la razza, il sesso, la religione, la cultura e altro ancora.
Quando le persone hanno atteggiamenti pregiudizievoli nei confronti degli altri, tendono a considerare tutti coloro che hanno una determinata caratteristica come “tutti uguali”. Dipingono ogni individuo che possiede caratteristiche o credenze specifiche con un pennello molto largo e non riescono a considerare ogni persona come un individuo unico.
A volte il pregiudizio viene confuso con la discriminazione; mentre il pregiudizio consiste nell’avere atteggiamenti negativi nei confronti dei membri di un certo gruppo, la discriminazione si verifica quando questi sentimenti vengono messi in pratica.
Tipi di pregiudizio
Esistono numerosi tipi di pregiudizio, alcuni dei quali includono:
- Discriminazione basata sull’età: convinzione che qualcuno sia “troppo vecchio” o “troppo giovane” per lavorare in un particolare ruolo o partecipare a una specifica attività;
- Classismo, che può includere l’avere una convinzione negativa su qualcuno in base al suo reddito o il guardare dall’alto in basso qualcuno perché “povero” o appartenente alla classe operaia;
- Omofobia, spesso definita come un senso di disagio, paura, sfiducia o odio nei confronti delle persone che fanno parte della comunità LGBTQ+ e non si identificano come eterosessuali;
- Nazionalismo, che implica la convinzione che gli interessi del proprio gruppo statale siano più importanti di quelli di altri gruppi;
- Razzismo, che implica un atteggiamento negativo nei confronti dei membri di un certo gruppo razziale o etnico, radicato in sistemi di potere e di oppressione;
- Pregiudizio religioso, che comporta un sentimento negativo nei confronti di qualcuno a causa delle sue credenze, pratiche o ideologie religiose;
- Sessismo, che comporta il possesso di determinati stereotipi o convinzioni su qualcuno in base al suo sesso o genere, come ad esempio la sensazione che non possa (o possa) fare qualcosa in base a questo fattore;
- Xenofobia, che comporta l’antipatia o la paura di qualcuno che la persona considera “estraneo” o “strano”, spesso nel contesto del proprio paese d’origine.
QUALI SONO LE CAUSE DEL PREGIUDIZIO?
STEREOTIPI
In molti casi, i pregiudizi si basano su stereotipi (e gli stereotipi si basano sui pregiudizi); uno stereotipo è un’ipotesi semplificata su un gruppo basata su esperienze o convinzioni precedenti.
Uno stereotipo di genere potrebbe essere che solo le bambine possono indossare abiti o che solo i bambini possono giocare con i camion. Esempi di stereotipi razziali sono: “I neri sono bravi a giocare a basket”, “I bianchi non sanno ballare” o “Gli asiatici sono bravi in matematica”.
Il pregiudizio deriva dal fatto che le persone che non si sentono a proprio agio con l’ambiguità sono inclini a fare generalizzazioni sugli altri, le quali riducono l’ambiguità, ma permettono anche di prendere decisioni più rapide, spesso dannose.
CATEGORIZZAZIONE
Siamo sommersi da troppe informazioni per poterle analizzare in modo logico, metodico e razionale; per questo motivo, spesso dipendiamo dalla nostra capacità di collocare persone, idee e oggetti in categorie diverse per rendere il mondo più semplice e facile da capire.
Lo psicologo Gordon Allport riteneva che, per dare un senso al mondo che ci circonda, è importante ordinare le informazioni in categorie mentali. “La mente umana deve pensare con l’aiuto di categorie”, spiega Allport nel suo libro “La natura del pregiudizio”. “Una volta formate, le categorie sono la base dei normali pregiudizi. Non possiamo evitare questo processo. Una vita ordinata dipende da questo”.
La capacità di categorizzare rapidamente le informazioni ci permette di interagire e reagire velocemente, ma porta anche a commettere errori. Ad esempio, tendiamo a minimizzare le differenze tra le persone all’interno di certi gruppi e a esagerare le differenze tra i gruppi: questo fenomeno è definito categorizzazione sociale.
PREGIUDIZI
In un esperimento classico, ai partecipanti è stato chiesto di giudicare l’altezza delle persone mostrate nelle fotografie. È stato detto loro che per ogni donna di una determinata altezza c’era un uomo della stessa altezza. Pertanto, non dovevano basarsi sul sesso della persona per determinare l’altezza.
Nonostante l’offerta di un premio in denaro di 50 dollari per chi avesse formulato i giudizi più accurati, i partecipanti hanno sempre giudicato gli uomini più alti di qualche centimetro rispetto alle donne. A causa del pregiudizio che gli uomini siano più alti, i partecipanti non sono stati in grado di eliminare le loro convinzioni categoriche esistenti e di giudicare le altezze in modo accurato.
DISTORSIONE DELL’OMOGENEITÀ DEL GRUPPO
Le persone tendono a considerare i membri di gruppi esterni come più omogenei rispetto ai membri del proprio gruppo. Questo fenomeno viene definito pregiudizio dell’omogeneità dell’outgroup.
La percezione che tutti i membri di un gruppo esterno siano simili è valida sia che il gruppo sia basato sulla razza, sulla nazionalità, sulla religione, sull’età o sull’appartenenza a un altro gruppo.
