Viaggio in un’epoca in cui la superstizione guidava la ragione.
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In Outlander Geillis Duncan è una time traveller con magiche capacità curative. Ma da dove avrà mai preso ispirazione Diana Gabaldon per questo personaggio? Beh, dalla realtà!
Alleate del diavolo
4 Dicembre 1591. Geillis Duncan, la cameriera dell’ufficiale giudiziario dell’East Lothian, David Seaton, esala l’ultimo respiro dopo essere stata crudelmente torturata. La sua colpa? Essere una strega. Questo, almeno, era quello che pensava il suo stesso padrone dal quale la donna ogni notte si allontanava per (presunti) incontri con sue simili o addirittura con il Diavolo, loro vero padrone. Le vicende che interessarono gli ultimi giorni di vita di quest’umile cameriera si intrecciano a quelle di un’altra (presunta) strega: l’anziana levatrice Agnes Sampson. Ci si chiede, però, come mai tra le centinaia di donne ingiustamente processate, la storia si sia soffermata proprio su queste due. Per rispondere a questa domanda è necessario lasciare momentaneamente Edimburgo, le Highlands, Loch Ness e Loch Lomond, attraversare il mare per poi approdare sulla vicina costa danese.
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Affari internazionali
Amareggiata dalle ingiuste accuse ricevute e sfinita dalle torture alle quali veniva continuamente sottoposta, Agnes Sampson dichiarò che nella piccola città costiera di North Berwick, più di duecento streghe erano giunte dalla vicina Danimarca su setacci volanti per incontrare il diavolo. Secondo quanto narrato, quest’ultimo le avrebbe convinte a pianificare l’uccisione di Giacomo VI di Scozia. Stando alle cronache, infatti, durante il viaggio che avrebbe condotto il sovrano dalla sua futura sposa danese, non poche furono le disavventure che la flotta dovette superare. Pare, inoltre, che Peder Munk, ammiraglio della flotta danese, abbia anche confermato che quanto visto in mare in quei giorni potesse essere davvero dovuto all’uso della magia nera. A quanto pare, il sovrano era inizialmente scettico a riguardo, almeno fin quando Agnes non ripeté le esatte parole che egli stesso avrebbe detto alla sua sposa durante la prima notte di nozze. Questa (presunta) confessione lasciò il sovrano senza parole e per Agnes non ci fu più via di scampo. I processi di Geillis Duncan e Agnes Sampson diedero inizio al famoso North Berwick Trial: un periodo drammaticamente oscuro per la storia scozzese durante il quale furono decine e decine le donne e gli uomini che persero la vita per mano di giudici inclini alla superstizione.
Stregoneria contemporanea
La caccia alle streghe ebbe fine solo nel 1735 quando il Parlamento Britannico abrogò le leggi del Witchcraft Act, rendendo illegale tale pratica su tutto il territorio britannico. Oggi tutti sanno che le streghe non esistono. Sappiamo che avere un particolare interesse per l’astrologia, la botanica o qualsiasi altra branchia del sapere (scientifico e non) non significa necessariamente essere una strega. Eppure noi, schiavi non più della superstizione di un tempo, ma dell’ottusità tipica di ogni epoca, continuiamo a condannare in qualche modo chi vuole fare di più o chi, in un modo o nell’altro, si distingue, per ingegno o intraprendenza, dalla massa.
